一般来说活性炭的比表面积(BET)越大，吸附力也越大，但是有时候却不必定。 BET是用氮气或丁烷的吸附办法测出活性炭总表面积的使用参数。按理BET越大，吸附力就越大。但是在实践使用中这概念有局限性，由于活性炭的孔有大孔、中孔和孔的差异，有时仅有有些的孔适合于某类巨细吸附物的进入。在液相使用中，通常有机物的吸附值随分子量(分子巨细)的进步而进步。直到分子大到不能进孔停止。   最理想的活性炭是具有很多恰好稍大于吸附物分子的孔。孔太小，吸附物进不了;孔太大，使单位体积的表面积减少。 在气相使用中，小分子被吸附进入孔。这时总表面积的概念是合用的。至于活性炭对金属络合物的吸附，涉及化学键的构成，也不是BET越大越好。